El 2 de gener de 2024, un avió Airbus A350 de Japan Airlines va xocar amb un avió de la Guàrdia Costera del Japó i es va incendiar immediatament després d'aterrar a l'aeroport de Haneda. L'A350 que es va cremar en aquest accident utilitzava materials compostos de fibra de carboni amb menor resistència a la calor que els metalls. Per tant, aquest accident també es va convertir en la primera oportunitat del món per provar la seguretat de la nova generació d'avions de passatgers amb materials compostos reforçats amb fibra de carboni en cas d'incendi important.
El vol 516 de Japan Airlines, un Airbus A350, va utilitzar àmpliament materials compostos de fibra de carboni al fuselatge i les ales, i la col·lisió recent i l'incident d'incendi pot posar aquest material en el punt de mira. Els vídeos de l'accident mostren l'avió de Japan Airlines movent-se per la pista i aturant-se, només per ser envoltat per les flames. Cal destacar que, malgrat l'incendi, els 379 passatgers a bord de l'avió de Japan Airlines van ser evacuats amb seguretat. No obstant això, de les sis persones de l'avió més petit de la Guàrdia Costera del Japó, cinc van morir.
Les fotos de l'escena de l'accident mostren que el cos de l'A350 s'ha convertit en cendres. Tot i que la Junta de Seguretat del Transport del Japó i el Departament de Policia Metropolitana estan investigant la causa de l'accident, la indústria de l'aviació està ansiosa per confirmar la durabilitat de la fibra de carboni. materials compostos reforçats.
Anthony Brickhouse, expert en seguretat aeronàutica a la Universitat aeronàutica Embry-Riddle, va dir que aquest accident és el primer cas d'estudi d'un ús a gran escala de material compost reforçat amb fibra de carboni en avions de passatgers, no només pel que fa a la seguretat contra incendis sinó també en termes de supervivència en un accident.
Airbus ha afirmat que el cos de l'A350 utilitza materials compostos de fibra de carboni, aliatges de titani i aliatges d'alumini per millorar la resistència a la corrosió, la facilitat de manteniment i per crear un avió lleuger i rendible. La companyia també va assenyalar que la pell de fibra de carboni És menys probable que es cremi que la pell metàl·lica. Per tant, en aquest accident, aquest material ha cridat l'atenció dels experts.
A principis dels anys 2000, quan Boeing als Estats Units i Airbus a Europa van invertir en el 787 Dreamliner i l'A350 respectivament, la gent tenia moltes esperances en aquests avions fets amb materials compostos reforçats amb fibra de carboni lleugers i d'alta resistència. Esperaven reduir significativament el consum de combustible i reduir la càrrega de l'envelliment, el manteniment i la inspecció del cos.
Poc després d'entrar en servei, el Boeing Dreamliner es va deixar a terra a causa d'incendis causats per fallades de la bateria i va deixar de volar temporalment a principis de 2013; el juliol de 2013, un avió d'Ethiopian Airlines va haver de ser reparat a causa d'un incendi provocat per un curtcircuit a la ràdio Life. Tanmateix, aquests incendis no van destruir completament la carcassa exterior de l'avió.
L'estructura general de l'Airbus A350 inclou un 53% de materials compostos reforçats amb fibra de carboni, inclosos el fuselatge, la cua i la majoria de les ales principals. Diversos experts han afirmat que tots els passatgers i membres de la tripulació podrien expulsar-se amb seguretat mentre l'estructura de l'aeronau romangués intacta, la qual cosa ha restaurat la confiança en els materials compostos de fibra de carboni. Aquest material ha estat certificat en condicions especials.
Tanmateix, alguns experts han assenyalat que, tal com està, encara no està clar com la pell del fuselatge de l'A350 va aconseguir resistir el foc durant un període de temps determinat, ni quines lliçons tècniques es poden aprendre. És prematur extreure conclusions exhaustives.
El Sr. Brikhouse va comparar aquest incident amb l'accident del juliol de 2013 que va implicar un Boeing 777 d'Asiana Airlines que no va aterrar i es va incendiar, i va provocar la mort de tres passatgers. Creu que això proporcionarà informació útil per entendre les diferències en els processos de combustió de materials compostos reforçats amb fibra de carboni i materials d'alumini.
Biyon Ferm, de l'empresa d'informació de la indústria aeronàutica Leam News and Analis, va afirmar que, en comparació amb els avions d'alumini, els avions de material compost reforçat amb fibra de carboni tenen diversos avantatges. Per exemple, l'alumini es fon a uns 600 graus centígrads i condueix la calor, però la fibra de carboni pot suportar aproximadament sis vegades l'alta temperatura, continuant ardent sense fondre's ni emetre flames.
En una guia de bombers publicada el 2019, Airbus va demostrar que l'A350 té "un nivell de seguretat equivalent" en comparació amb els fuselatges d'alumini tradicionals, i diverses proves van indicar que "millora la resistència a la penetració del foc". Tanmateix, Airbus també va advertir que, fins i tot si la superfície del material compost reforçat amb fibra de carboni es manté, l'exposició prolongada a altes temperatures podria fer que l'avió perdi la integritat estructural.
Segons Airbus, proves prèvies han demostrat que la resistència al foc dels materials compostos reforçats amb fibra de carboni és la mateixa que la de l'alumini. El portaveu va afegir que la companyia aèria havia realitzat una prova d'evacuació completa a l'A350-1000 en presència de les autoritats ja el 2018.
Un executiu d'una empresa alemanya de seguretat contra incendis va afirmar que molts factors poden afectar la inflamabilitat dels materials compostos, inclosa la seva estructura, els materials tèxtils i les capes de retardants de flama utilitzades. L'executiu va dir: "Una cosa de la qual estem segurs és que fins i tot l'alumini no pot suportar les altes temperatures produïdes per la combustió del querosè".
Segons TBS, citant les autoritats de bombers, van trigar més de sis hores a extingir finalment el foc a l'A350 després que continués cremant. Alguns experts han qüestionat i suggerit una investigació sobre per què els bombers de l'aeroport de Haneda van trigar tant a apagar el foc.